L’organisation dépend de vols réguliers pour mener à bien son programme social dans les communautés isolées.
Pour Troy Barrett, cofondateur et directeur général de Country Connect, le service de transport régulier de passagers (RPT) de la MAF est bien plus qu’une simple commodité, car il sillonne les 33 000 kilomètres carrés de la région d’East Arnhem, dans le Territoire du Nord.
« Ce que fait la MAF est un service essentiel », déclare Troy. « Lorsque nous avons démarré notre activité et que nous disposions de peu de moyens financiers, nous devions utiliser nos propres véhicules, ce qui entraînait des coûts importants. Or, lorsque vous essayez de fournir ce que nous considérons comme un service essentiel, cela a eu un impact négatif, car nous ne pouvions tout simplement pas nous déplacer, en particulier pendant la saison des pluies. »
Country Connect fournit toute une gamme de services sociaux à des clients isolés par de longues distances, des pistes accidentées et des inondations saisonnières.
« Nous travaillons avec des programmes dans le système judiciaire pour mineurs, accompagnant les jeunes dans leurs démarches judiciaires, en particulier dans l’est de la terre d’Arnhem, et essayant de les orienter vers des activités prosociales », explique Troy. « Il peut s’agir de chasse, de pêche ou de toute autre activité qui leur tient à cœur, et nous voulons les préparer à reprendre leurs études. »
Outre les jeunes en conflit avec la justice, les participants aux programmes Country Connect comprennent des personnes handicapées qui risquent de passer entre les mailles du filet des services d’aide. « Lorsqu’une personne est oubliée par le système, ou qu’elle n’est pas tout à fait dans le système judiciaire, elle n’est encore dans le radar de personne », a-t-il déclaré. « Mais elle a également besoin de nos services, et le simple fait de donner aux gens la possibilité et l’opportunité de retourner dans leur propre pays est probablement bénéfique pour leur guérison. »
Le pilote Dave Chandler vole pour le RPT depuis 3 ans, et sa récompense personnelle est de relier les gens entre eux et de leur donner accès à des services essentiels.
« J’aime vraiment voler pour le RPT », dit Dave. « J’adore transporter les gens et créer des ponts entre les communautés et les besoins et les services, et je pense que c’est un vrai privilège de pouvoir le faire. »
Le RPT opère quotidiennement depuis l’aéroport de Gove, assurant la liaison entre les grandes communautés de Lake Evella, Elcho Island, Ramingining et Milingimbi. À la fin du mois de mai 2024, 2 904 passagers et 9 286 kg avaient été transportés pendant 379,2 heures par le service RPT, en plus des vols charters.
« C’est l’un des moyens les plus efficaces de fournir ces services aux communautés, car beaucoup de gens ont du mal à vivre dans des régions isolées », a déclaré Dave. « Grâce au RPT, nous constatons que beaucoup plus de personnes se déplacent et fournissent des services à ces communautés. »
