Romains 8:28 dit que Dieu fait concourir toutes choses au bien de ceux qui l’aiment. Ce verset a trouvé une application concrète récemment au Timor-Leste, où un voyage souhaité a permis à de nouveaux croyants d’être accueillis dans le Royaume de Dieu.

Un dimanche en apparence ordinaire à Dili, la famille Job – Jason, Kim et Samuel – savourait une tasse de thé et une collation après l’église, lorsqu’une conversation banale s’est engagée. Wennie Fernandez, l’épouse du pasteur et fondatrice de l’école « Agape pour les Sourds » à Dili, faisait part de ses frustrations concernant un projet qu’elle avait élaboré. Jennie, une audiologiste australienne, était en visite au Timor-Leste et souhaitait mettre ses compétences au service du plus grand nombre possible de personnes malentendantes durant son séjour de deux semaines. Ensemble, elles désiraient se rendre sur l’île d’Atauro, où, d’après ce qu’on leur avait dit, vivaient de nombreuses personnes souffrant de déficience auditive. Les deux femmes avaient le désir et le temps de réaliser ce voyage, mais le transport posait problème. Le bateau qu’ils souhaitaient utiliser ne circulait que certains jours, ce qui ne correspondait pas à leurs disponibilités. De plus, le vent soufflait fort et la mer était très agitée, rendant impossible l’utilisation d’autres bateaux. Lorsque Kim leur a demandé pourquoi ils n’avaient pas réservé un vol MAF pour ce court trajet, Wennie a simplement répondu : « On ne savait pas que c’était possible !» Peu de temps après, Wennie discutait avec Jason, l’un des pilotes de MAF Timor-Leste, des réservations, des tarifs et des horaires.

Le pilote Timon Kundig a transporté Wennie, Jennie et le personnel de l’école Agape pour enfants sourds jusqu’à l’île d’Atauro le 18 juillet à 9 h à bord de l’Airvan VH-MTX. Wennie est née aux Philippines et vit et travaille au Timor-Leste depuis novembre 2001. Lors d’une conférence missionnaire, Dieu a parlé à son mari, Nelson, de l’appel à œuvrer au Timor-Leste. Répondre à cet appel était un défi pour elle, car elle avait deux jeunes adultes qu’elle laisserait à l’université. Mais « les paroles du Seigneur étaient très claires », a déclaré Wennie. « Dieu a promis : « Je ne te délaisserai point, je ne t’abandonnerai point » (Hébreux 13:5). » Et ils sont partis !

Cette courte excursion d’une nuit sur l’île d’Atauro avait pour but de « rendre visite à une communauté de personnes sourdes dans un village et de leur parler de l’école pour sourds que nous avons créée à Dili. Nous souhaitions également proposer des tests auditifs à certaines personnes sourdes vivant là-bas », explique Wennie. « Je tenais aussi à emmener avec nous quelques membres de mon équipe, deux enseignants sourds et une interprète stagiaire, à Atauro afin de leur faire part de mon engagement envers les autres personnes sourdes du pays. Nous avons découvert que c’était la première fois que mon équipe se rendait à Atauro, et aussi leur premier voyage en avion et en bateau à moteur ! »

Atauro est une île située à seulement trente kilomètres au nord de Dili, la capitale du Timor-Leste. Réputée pour sa beauté naturelle et ses magnifiques récifs coralliens, elle a par le passé servi de lieu d’exil et d’emprisonnement pour les opposants au pouvoir en place.

La profondeur de l’océan et la forte houle rendent la navigation sur cette petite étendue d’eau extrêmement dangereuse et longue. Les habitants d’Atauro dépendent fortement de la mer pour leur alimentation, et nombre d’entre eux, sourds, ont perdu l’ouïe à cause de leurs plongées en eaux profondes.

Wennie raconte : « Nous sommes allés directement dans un village appelé Vila, où des personnes sourdes vendent de l’artisanat et des bijoux. Nous avons rencontré sept jeunes sourds et leur responsable. Après les présentations, nous avons commencé à tester leur audition et à évaluer leur degré de surdité. Pendant que Jennie, l’audiologiste, effectuait les tests, mes deux enseignantes sourdes ont commencé à enseigner aux autres quelques signes de la langue des signes que nous utilisons à Dili et leur ont également donné du matériel pédagogique. J’ai pu parler à la responsable du Seigneur Jésus et l’encourager à lui faire entièrement confiance. »

Le lendemain, nous avons mis le cap sur le village de Maqueli, à 45 minutes en bateau à moteur, ou une heure et demie en moto et à pied. Ce village abrite plus de cinquante personnes sourdes qui vivent de la pêche et de l’artisanat. Nous nous sommes arrêtés dans une maison pour une réunion particulière. Nous y avons rencontré trois personnes sourdes, appartenant à deux familles, avec plusieurs enfants. J’ai pu examiner les habitants et donner des médicaments à un vieil homme souffrant d’une dermatite aiguë. Mes deux professeurs sourds ont commencé à enseigner la langue des signes aux trois personnes sourdes et leur ont distribué du matériel pédagogique. Pendant qu’ils enseignaient, j’en ai profité pour partager un passage de la Bible : « Jésus calme la mer ». Après ce récit, je les ai invités à accepter le Seigneur Jésus comme leur Sauveur et, grâce à Dieu, dix personnes se sont converties et ont prié pour recevoir Jésus.

« La maison où nous avons fait escale était celle de notre ancien élève sourd de l’école Agape pour les sourds de Dili. J’ignorais qu’il s’agissait de sa maison. Mais son père était de ceux qui avaient prié pour se convertir au christianisme ! Nous devions retourner à la piste d’atterrissage pour prendre notre vol de 15h, mais alors que nous marchions vers la mer, un visage familier s’est approché et m’a serré dans ses bras. C’était mon ancien élève sourd ! Ce fut une expérience merveilleuse pour nous tous. Dieu faisait concourir toutes choses au bien. Tant de bonnes choses s’étaient accomplies en seulement deux jours ! » Jason Job, un autre pilote de MAF Timor-Leste, est retourné sur l’île d’Atauro pour récupérer les passagers à 15h le 19 juillet.

Ce thème de Dieu utilisant les moments, les conversations et les expériences pour accomplir ses desseins et apporter le bien lors de ce voyage sur l’île d’Atauro a été particulièrement marquant. Wennie a partagé cette histoire plus tard, lors d’un office religieux : « Nous devions nous rendre à Atauro mardi, mais il n’y avait pas de ferry et la mer était trop agitée. L’avion de MAF nous a donc emmenés et, en seulement quinze minutes, nous étions arrivés. Nous avons pu faire beaucoup d’activités. Mais le plus important, c’est que j’ai pu partager la Parole de Dieu avec de nombreuses personnes qui n’avaient jamais entendu parler du salut. Pour moi, c’est la plus belle chose qui me soit arrivée ! Tout le reste n’était que des grâces divines pour notre obéissance. Dieu nous a permis de rencontrer plusieurs personnes sourdes et de leur apprendre la langue des signes, les encourageant à venir à Dili étudier dans notre école. »