Je m’appelle Yingiya Guyula et je suis aîné et dirigeant SENIOR du clan Liya-dhalinymirr Djambarrpuyŋu. Voici mon parcours avec MAF en Terre d’Arnhem.
Les avions avant les voitures
Je suis né et j’ai grandi dans la brousse près de la baie de Buckingham et du marais d’Arafura, en Terre d’Arnhem. Dans ma jeunesse, nous allions à pied d’un pays à l’autre. Il n’y avait ni routes ni pistes d’atterrissage. On nous appelait les nomades, vivant au gré des saisons, d’un point d’eau à l’autre, toujours en mouvement vers le prochain endroit où trouver de la nourriture.
Le seul moyen de transport dont nous disposions dans la brousse était l’avion. Les pistes d’atterrissage avaient été construites par un missionnaire pionnier qui survolait la Terre d’Arnhem. Il s’appelait Harold Shepardson, mais nous l’appelions « Bapa Sheppy », ce qui signifie littéralement « Père Sheppy ». Il se rendait en avion dans la brousse pour collecter des peaux de crocodile auprès de notre peuple et les échanger avec le reste du monde. Lorsque cette activité cessa en 1968, notre peuple se tourna vers l’exploitation forestière et Sheppy continua de nous soutenir.
Sheppy nous apportait des rations par avion et nous emmenait aussi nous déplacer. Je connaissais les avions quand j’étais petit garçon, mais je n’avais jamais entendu parler de voitures, de vélos ou de quoi que ce soit d’autre sur terre.
Introduit à MAF
Quand je suis entré à l’école, nous avions des tracteurs dans les villages. Je me souviens des mécaniciens de Balanda qui réparaient ces tracteurs à chaque panne. L’idée de travailler sur les moteurs me plaisait et c’est vite devenu mon ambition.
En 1973, après mon internat, je suis arrivé au collège Dhupama à Gove. Mon désir de travailler dans la mécanique automobile m’a poussé à poursuivre mes études. De retour chez moi à Galiwin’ku, j’ai annoncé à mon père que je voulais devenir mécanicien et il m’a emmené au seul garage de l’île dans l’espoir de me trouver un emploi. À ma grande déception, on nous a dit qu’il n’y avait pas de travail, mais le mécanicien nous a présentés à Sheppy.
« Pourquoi les voitures ? » a demandé Sheppy. « Et si tu travaillais sur des avions ? »
« Non, non, non ! C’est trop compliqué pour moi. Les avions volent dans le ciel. Et si quelque chose casse à cause d’une erreur de ma part ? » ai-je rétorqué.
Quelques jours plus tard, Sheppy est venu me voir. « J’ai parlé avec eux, les pilotes et les ingénieurs de la MAF. Ils m’ont dit qu’ils seraient ravis de te former. Ils seraient enchantés d’avoir un Yolngu dans leur équipe. »
À ces mots, je me suis mis à arpenter la pièce frénétiquement, plongé dans mes pensées. On venait de me proposer un emploi ! J’ai pris mon temps, j’ai regardé Sheppy et j’ai dit : « D’accord. Je vais tenter ma chance. »
Au hangar MAF
Peu après, j’ai commencé à travailler chez MAF. J’ai débuté par des tâches simples comme préparer le thé, balayer, nettoyer le hangar et laver les avions. On recevait régulièrement des fûts de carburant de 200 litres que je devais rouler, empiler et remplir. Je surveillais constamment les mécaniciens qui travaillaient sur les avions.
Quelques mois plus tard, on m’a donné une clé. « Voici une clé, et ça, une bougie », m’a dit un mécanicien. « Tu utilises ça pour démonter la bougie. Il faudra la nettoyer ; il y a souvent de la crasse dedans.» Nettoyer les bougies a été ma première expérience sur les avions. J’ai ensuite travaillé sur les roues et les articulations. Le personnel de MAF m’encourageait toujours ; ils me disaient souvent que je faisais du bon travail. Puis, j’ai commencé à travailler sur les hélices. J’étais ravi de devoir utiliser des outils spéciaux comme les clés dynamométriques pour la toute première fois ! Un mécanicien agréé vérifiait et validait toujours mon travail.
Nous avons transféré nos bases de Galiwin’ku à Gove en raison des difficultés d’acheminement des pièces détachées depuis le siège social de la MAF à Ballarat, dans l’État de Victoria. Les délais d’attente étaient coûteux, car les avions de la MAF étaient souvent immobilisés. Il a donc été décidé de déplacer l’atelier à Gove, où la logistique était mieux assurée. Je suis arrivé à Gove et j’ai construit le hangar avec les autres ingénieurs. Ce travail a duré de 1979 à 1984. Pendant cette période, je participais également à des largages de ravitaillement pour livrer de la farine, du sucre, du lait et d’autres produits aux populations rurales. La moitié de l’avion était ouverte, et c’était une sensation pour le moins angoissante. J’ai toujours considéré ces largages comme une forme d’action humanitaire en soi.
Le Yolngu volant
Pendant ce temps-là, des anciens Yolngu sont venus me voir et m’ont dit être très fiers de voir un Yolngu travailler sur des avions. « Nous n’avons jamais vu un Yolngu travailler sur des avions », ont-ils déclaré. Ils sont ensuite allés voir le directeur général de MAF et lui ont demandé si MAF accepterait de m’apprendre à piloter.
En entendant cela, je leur ai répondu que c’était impossible et que j’étais parfaitement heureux de réparer des avions, mais j’ai finalement cédé à l’idée de voler.
À l’époque, nous avions un aéroclub à Gove et, de temps en temps, nous louions un avion pour nous entraîner. Quelques Yolngu, dont moi, avons commencé la formation, mais faute de temps, d’argent et de disponibilités, j’étais le seul. J’ai continué car je travaillais pour MAF.
J’ai obtenu mon brevet de pilote et ma licence de radiocommunication. J’ai ensuite commencé à préparer ma licence de pilote privé restreinte. En semaine, je m’occupais de l’entretien des avions pour MAF et le week-end, j’apprenais à piloter.
À une époque, on m’a demandé d’aller au siège de la MAF à Victoria pour aider au démantèlement d’un Cessna 207. C’était une sensation nouvelle d’être dans un autre endroit, mais j’étais enthousiaste. À l’atelier, j’ai démonté les ailes, les gouvernes de profondeur et les ailerons ; j’ai décapé la peinture du fuselage et j’ai sorti le moteur que j’ai ensuite démonté à l’atelier de moteurs. Ce qui m’a le plus fasciné, c’était la salle obscure où l’on inspectait les avions pour détecter les fissures.
Pendant mon temps libre, j’ai assisté à des cours de pilotage et, le moment venu, j’ai effectué un vol en solo au-dessus de Victoria. Tout le monde était venu à l’aéroport pour assister à mon atterrissage ; c’étaient tous des Balanda. On n’a pas fêté ça avec du champagne, mais avec du café et beaucoup d’accolades ! Je me suis demandé : « Qu’est-ce qui les rend si enthousiastes ? Ce n’était rien !» Mais après tout, c’était mon premier vol en solo. J’ai également effectué mon vol de navigation en solo à Victoria, de Ballarat à Mount Gambier, puis à Horsham, et enfin retour à Ballarat. J’appréhendais le climat changeant de Melbourne, où l’on croirait vivre les quatre saisons en une seule journée.
Impacté par le personnel de MAF
Ces dernières années, de nombreuses compagnies aériennes et organisations caritatives se sont implantées en Terre d’Arnhem, mais MAF était là dès le début, juste après Sheppy. Sheppy était un homme seul à opérer dans le nord-est de la Terre d’Arnhem, et MAF a repris son activité dans cette région sauvage et reculée, avec une flotte encore plus importante. MAF était la seule organisation présente, vivant et travaillant sur nos terres ancestrales, au milieu de notre population.
Travailler pour MAF a été mon tout premier emploi. Quand j’y repense, je me dis souvent : « J’aurais pu faire autre chose, j’aurais pu faire autre chose », mais ensuite je pense à Mission Aviation Fellowship et je réalise que c’est une famille dans laquelle j’ai grandi. Rob Hadfield m’a beaucoup soutenu, ainsi que tous les pilotes et ingénieurs avec qui j’ai travaillé. Je considère MAF comme ma tribu, ma famille.
Le rêve de Yingiya pour son peuple
Je souhaite créer une école de pilotage pour les Yolngu. Je recherche actuellement des personnes prêtes à soutenir mon projet. De jeunes autochtones possèdent les connaissances nécessaires et je pense que nous devrions profiter de cette occasion pour les former afin qu’ils deviennent d’excellents pilotes et ingénieurs.
Nous avons une formidable opportunité, nous, les Yolngu, de gérer une compagnie aérienne couvrant le Territoire du Nord et desservant les populations des communautés traditionnelles. Je suis prêt à être un modèle pour les jeunes et à leur montrer ce qui est possible.
