Mareeba, une ville située sur les plateaux d’Atherton, dans l’extrême nord du Queensland, passe inaperçue à bien des égards, mais le hangar de la MAF qui s’y trouve est stratégiquement positionné pour desservir plusieurs programmes ruraux de la MAF.
Dans la campagne australienne, entouré de terres agricoles, se trouve un hangar qui semble très éloigné des activités des programmes de la MAF dans la région d’Arnhem Land, au Timor-Leste et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Mais le centre de maintenance de Mareeba joue un rôle important dans le maintien en état de vol des avions de la MAF et l’envoi d’ingénieurs qualifiés pour soutenir notre mission qui consiste à apporter espoir, aide et guérison aux communautés isolées.
« Si vous savez bien utiliser les ressources humaines et disposez d’un poste d’ingénierie dans un endroit comme Mareeba, explique Phil Sproul, directeur des opérations techniques, vous pouvez envoyer des personnes en mission pendant une semaine ou deux pour aider, puis les ramener. C’est la façon la plus efficace d’utiliser les ressources humaines. »
Ed Hawthorn, responsable intérimaire de la maintenance à Mareeba, considère également les ressources humaines comme l’un des aspects clés de l’installation. « Les deux principaux aspects de l’installation de Mareeba sont le soutien logistique apporté à d’autres programmes, non seulement ici, mais aussi dans le monde entier si nécessaire, et le travail principal qui consiste à entretenir les avions ou à préparer ceux que nous avons achetés pour les envoyer vers d’autres programmes, comme en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Terre d’Arnhem ou au Timor-Leste », explique-t-il.
« Au Timor-Leste, par exemple, nous avons deux avions, mais nous n’avons pas encore de personnel technique sur place. Cependant, nous disposons d’un hangar, d’outils, de pièces de rechange et de données approuvées, ce qui nous permet de faire venir des ingénieurs de Mareeba en avion lorsque cela est nécessaire. »
Phil Sproul décrit Mareeba comme un centre de connaissances dont les services peuvent répondre aux besoins en ressources d’ingénierie sur le terrain. « Il y a beaucoup d’expertise ici, et les ingénieurs peuvent mettre leurs idées en commun », a-t-il déclaré. « Compte tenu de la pénurie de ressources d’ingénierie dans la région Asie-Pacifique et dans le monde, nous voulons effectuer davantage de maintenance spécialisée avec l’équipe de Mareeba, puis nous contenter d’effectuer la maintenance en ligne nécessaire sur le terrain pour que les avions puissent continuer à voler. »
En tant qu’administratrice technique, Faith Blanch est au cœur de l’action dans le hangar. « 2023 a été une année productive pour nous », a-t-elle déclaré. « Nous avons accueilli des avions provenant d’Arnhem Land, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, du Timor-Leste et du centre de formation MAF ici à Mareeba, et des ingénieurs d’autres programmes nationaux à travers le monde ont rejoint l’équipe ici pour partager leur expérience et leur expertise. »
En 2023, 15 ingénieurs ont effectué 38 travaux de maintenance sur 17 avions différents provenant d’Arnhem Land, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Papouasie et du centre de formation MAF voisin de Mareeba. Leur travail a été soutenu par six employés du hangar travaillant dans les magasins, la tôlerie spécialisée, les dossiers techniques et la peinture.
Parmi les projets de plus grande envergure figuraient l’aménagement d’un hydravion provenant du Bangladesh destiné à être utilisé dans le cadre d’un programme national de la MAF et la remise en peinture complète du PK-MAD, un avion de la MAF américaine provenant du programme de Papouasie.
« Le PK-MAD a probablement été l’événement principal de l’année », a déclaré Faith. « C’était un travail ambitieux, auquel ont participé tous les ingénieurs et pilotes de la MAF américaine, ainsi qu’un peintre externe sous contrat, qui ont contribué à la réalisation du projet. »
Chaque année, d’énormes quantités de ressources techniques, de fournitures et de données transitent par les installations de Mareeba, mais la mission principale de la MAF reste au cœur des opérations.
« Mareeba est un lieu stratégique pour l’ensemble de la mission », a déclaré Phil. « Ce qu’ils font ici fait une énorme différence pour les habitants des villages, des villes et des îles isolés du Timor-Leste et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. »