Mardi 4 juillet, seize réfugiés fuyant le conflit au Soudan sont arrivés à Juba à bord d’un vol MAF en provenance de Renk, organisé par Citizens Call – Emergency Response Rehabilitation Initiative (ERRI). Pour le pilote Jonathon Pound, le vol aller-retour a duré six heures, marqué par des conditions météorologiques difficiles à l’aller et une course contre la montre au retour.

Lors de son vol aller vers le nord, Jono a longé la frontière éthiopienne pour éviter les orages.

Pendant ce temps, le même système météorologique déversait des pluies torrentielles sur sa destination, Renk, provoquant des inondations dans le camp de transit et transformant le sol en bourbier.

« Les passagers sont arrivés un peu en retard à la piste d’atterrissage. En voyant l’état de la route, j’ai compris pourquoi », commence Jono en racontant son vol vers Renk, mardi.

« Il avait beaucoup plu », explique Jono, soulignant les conditions météorologiques de la saison des pluies qui rendaient le trajet difficile, aussi bien au sol que dans les airs. « Le 4×4 glissait sans arrêt sur la courte distance séparant la route de la piste. Je suis sûr que le trajet jusqu’à l’aéroport a été très boueux, glissant et long. Heureusement, ils ont réussi à arriver à destination », conclut Jono.

Jono gardait un œil sur sa montre tandis qu’il observait les onze passagers descendre du Land Cruiser et se rassembler près de l’avion avec les cinq déjà arrivés. Ce serait serré, mais il restait encore du temps.

À mesure que le Land Cruiser se vidait de ses passagers, l’espace se remplissait rapidement de cartons de médicaments et de matériel médical qu’il avait apportés de Juba. Jono songea avec satisfaction aux personnes qui bénéficieraient de ces fournitures médicales dans les camps voisins.

« J’avais cinq cents kilos de médicaments à décharger dans le Land Cruiser qui les avait amenés. Il y avait tellement de cartons qu’il a fallu deux voyages. »

Le deuxième chargement était en cours de chargement tandis que Jono roulait vers la piste. « J’ai décollé trente minutes avant l’heure prévue – atterrissage à Juba à 17 h. Le vol de trois heures s’est heureusement déroulé sans incident. Les passagers semblaient tous ravis d’être à bord. J’ignore ce qu’ils ont vécu jusqu’ici », dit Jono, pensif.

Deux mois après le début du conflit à Khartoum, le flux migratoire à la frontière se poursuit sans relâche, avec environ 2 000 nouveaux arrivants chaque jour. Au moment où le vol de MAF décolle avec seize passagers, 1 164 personnes franchissent les frontières du Soudan du Sud, soit moins de la moitié des 2 401 réfugiés arrivés deux jours auparavant.

Des organisations comme l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) coordonnent l’aide à la frontière, relocalisent les personnes lorsque cela est possible et répondent à leurs besoins essentiels. Les conditions de vie dans les camps se sont détériorées, les besoins dépassant largement les ressources disponibles, même si l’aide commence lentement à arriver.

Le jour décline lorsque l’avion atterrit à Juba trois heures plus tard. Les passagers, épuisés, descendent de l’appareil. Tous les adultes sont des femmes, accompagnées d’enfants d’âges variés. Tous sont des ressortissants du Soudan du Sud qui, selon leur âge, rentrent chez eux ou arrivent dans un pays qu’ils découvrent.

À l’aéroport, une équipe de Citizen’s Call ERRI – Abel, Salama, Emmanuel, Aluel et Shopla – accueille les réfugiés. Ils font partie d’un groupe sud-soudanais créé il y a quelques semaines seulement pour répondre à leurs besoins. Un membre de l’équipe d’ERRI explique que les passagers seront accueillis par des proches ou conduits dans un lieu d’accueil pour les nouveaux arrivants.

Abel Saki, qui participe à la coordination logistique, accueille les nouveaux arrivants avec un sourire chaleureux. Il confie que son propre parcours a été marqué par la guerre.

« Je rendais visite à ma mère à Raja (au nord-ouest du Soudan du Sud) en 2001 lorsque la ville a été attaquée par le SPLM. J’ai fui à pied, comme tous ceux qui fuient la guerre, pour rejoindre le Darfour. Il m’a fallu dix-sept jours pour y arriver », explique-t-il.

Parlant couramment anglais, Abel a trouvé un emploi d’assistant dans le camp. L’ancien séminariste était loin de se douter que ce serait le début d’une nouvelle carrière. « J’ai trouvé un emploi dans l’une des ONG venues en aide aux personnes déplacées aux côtés de l’ONU. J’ai commencé en 2002 comme responsable de camp pour GOAL Irlande. Après quelque temps, je suis devenu agent logistique, puis j’ai été promu responsable logistique, travaillant au Darfour et dans un autre endroit de l’est du Soudan, ainsi qu’à Khartoum. »

Abel énumère ensuite les différentes organisations pour lesquelles il a travaillé depuis, notamment MSF, l’OIM, Oxfam et International Medical Corp, les localités où il a œuvré – Karabar, Al-Fashir Nasir, Malakal et Minkaman, y compris des zones touchées par le conflit actuel – et les compétences qu’il a acquises en matière de coordination et de logistique, compétences qu’il met désormais au service de Citizen’s Call EERI, aidant ainsi l’équipe à intervenir sur le terrain. « Mon vécu me motive à aider les autres. Je peux mettre mes compétences et mes connaissances au service de ceux qui le souhaitent. »

Pour le pilote Jono, il s’agit de son deuxième vol d’évacuation de réfugiés. Même après une journée de douze heures, il reste motivé et reconnaissant de pouvoir apporter son aide.

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« Je trouve cela très gratifiant. Je suis ravi de participer à la mise en sécurité des réfugiés. Des vols comme celui-ci sont l’une des raisons pour lesquelles je suis devenu pilote. J’adore le fait que nous ayons pu remplir l’avion au maximum. Pas de places libres ! »